The Dark Side of the Moon (litt. « la face sombre de la Lune ») est le huitième album studio du groupe
britannique de rock progressif Pink Floyd, sorti le 1er mars 1973 aux États-Unis et le 23 mars 1973 au Royaume-Uni
chez Harvest Records. Le groupe présente une première version de l'album, principalement développée lors de
prestations en public, plusieurs mois avant le début de l'enregistrement. Le concept de l'album repose sur les
pressions subies par le groupe au cours de leur vie et traite des problèmes apparents de santé mentale dont
souffrait l'ancien membre du groupe, Syd Barrett, ayant quitté la formation en 1968. The Dark Side of the Moon est
enregistré en deux sessions en 1972 et 1973 aux studios Abbey Road à Londres.
Le disque s'appuie sur des idées explorées dans les enregistrements et les performances antérieures de Pink Floyd,
tout en omettant les longues instrumentations qui caractérisaient leurs premiers travaux. Le groupe utilise
l'enregistrement multipiste, des boucles de bande et des synthétiseurs analogiques comme les EMS VCS3 et Synthi AKS.
L'ingénieur Alan Parsons est responsable de nombreux aspects sonores et du recrutement de la chanteuse Clare Torry,
que l’on découvre sur The Great Gig in the Sky.
Album conceptuel, The Dark Side of the Moon explore des thèmes tels que les conflits, la cupidité, le temps,
la mort et la maladie mentale. Des bribes d'interviews de l'équipe de route du groupe sont présentées aux côtés
de citations philosophiques. La pochette, qui représente un spectre de prisme, est conçue par Storm Thorgerson e
n réponse à la demande du claviériste Richard Wright qui souhaite un graphisme « simple et audacieux », représentant
l'éclairage du groupe et les thèmes de l'album. L'album est promu avec deux quarante-cinq tours :
Money et Us and Them.
The Dark Side of the Moon fait partie des disques les plus acclamés de l'histoire par la critique,
figurant souvent sur les listes professionnelles des plus grands albums de tous les temps. Il contribue à
propulser Pink Floyd vers la gloire internationale, apportant richesse et reconnaissance à ses quatre membres.
Véritable succès de l'ère des albums, il propulse également les ventes de disques dans toute l'industrie musicale
des années 1970. Il est certifié quatorze fois platine au Royaume-Uni et est en tête du classement Billboard
« Top LPs & Tapes » aux États-Unis, où il a figuré pendant 958 semaines au total. Avec des ventes estimées
à plus de 45 millions d'exemplaires, c'est l'album de Pink Floyd qui a connu le plus grand succès commercial e
t l'un des albums les plus vendus dans le monde. En 2013, il est sélectionné pour être conservé dans
le United States National Recording Registry par la bibliothèque du Congrès, car il est jugé
« culturellement, historiquement ou esthétiquement important ».
Contexte
À la suite de la sortie de Meddle en novembre 1971, Pink Floyd entame une tournée aux États-Unis.
Conscients qu'ils jouent les mêmes morceaux depuis près d'un an, les membres du groupe décident de
commencer l'écriture d'un nouvel album. Lors d'une réunion chez Nick Mason, à Camden Town,
Roger Waters propose de jouer l'album durant la tournée de 1972. Ses bases naissent alors pendant des répétitions
aux Broadhurst Gardens de Londres.
Waters, seul auteur du concept de l'album, crée alors une tragédie moderne en trois parties, séparées par des
thèmes précis : d'abord l'aliénation de l'enfance, inspirée de sa propre expérience, suivi d'une critique de
la politique, l'argent et la religion et, enfin, la course contre la mort et le néant qu'elle induit.
Analyse
COVER-STORY
À l'origine, l'album est publié dans une pochette LP ouvrante conçue par Hipgnosis, un collectif de
graphistes britannique ayant déjà créé plusieurs pochettes d'albums du groupe.Ils ont parfois obtenu des résultats
controversés, EMI ayant réagi avec surprise aux pochettes de Atom Heart Mother et de Obscured by Clouds.
Le label du groupe s'attend alors à des compositions plus classiques, incluant des lettrages et des mots ;
Storm Thorgerson et Aubrey Powell, les fondateurs de Hipgnosis, sont cependant employés directement par le groupe,
ils peuvent donc se permettre d'ignorer les exigences d'EMI. Contrairement aux deux derniers albums, Pink Floyd ne
veut plus de montages photographiques, et Richard Wright demande une pochette « simple, audacieuse et
spectaculaire ». Selon Thorgerson, c'est d'ailleurs Wright qui a le plus gros impact sur le résultat final,
principalement car les autres membres de Pink Floyd ne proposent rien d'autre.
Les membres d'Hipgnosis apportent alors cinq conceptions différentes au groupe, parmi lesquelles une image
comprenant le Surfer d'argent de Marvel Comics et un travail originellement réalisé pour Clearlight Records.
Ce dernier est une représentation d'un prisme triangulaire traversé par un rayon de lumière. L'inspiration de ce
graphisme n'est pas claire. Selon Powell, l'idée vient d'un livre de photographies datant des années 1940 dans
lequel se trouve une photo d'un prisme traversé par la lumière du soleil et projeté sur une feuille de papier,
tandis que, pour Thorgerson : « L'idée a été subtilement bricolée à partir d'un livre de physique standard,
montrant une illustration de la lumière passant à travers un prisme. » Le graphiste chargé de réaliser la
pochette est George Hardie, également auteur de l'illustration de l'album Led Zeppelin en 1969, alors qu'il
avait 25 ans.
À une époque où tout se fait à la main, la réalisation de cette pochette est relativement simple puisqu'elle
ne nécessite aucune retouche de photographie. Hardie dessine le prisme à l'aérographe en noir sur blanc,
inversant ensuite le rapport de teinte pour que le fond devienne noir, et symbolise la diffraction avec un
dégradé de gris. L'arc-en-ciel n'est fait que de six de ses sept couleurs habituelles ; le pourpre est
volontairement omis, Thorgerson ayant déclaré qu’Hipgnosis pensait alors « qu'il ne se « lirait » pas clairement ».
Selon ce dernier, la pochette de l'album représente bien les demandes de Wright, mais aussi « le
spectacle lumineux » et « [les paroles de l'album] qui parl[ent] d'ambition et de cupidité ».
Le verso de l'album présente la même image que le recto mais inversée. À l'intérieur, pour la première fois
dans l'histoire de Pink Floyd, les paroles des chansons sont imprimées. Elles sont traversées par un
arc-en-ciel, le vert étant de forme sinusoïdale selon une idée de Roger Waters. L'album original
est également accompagné de deux autocollants et deux posters, un étant un collage de photos des
membres du groupe en concert et l'autre une photographie infrarouge — teintée en vert ou en bleu selon
le pays — des pyramides de Gizeh. Selon Thorgerson, ces dernières ont été choisies car elles représentent
bien l'ambition et la folie : « Plus que des symboles, elles ont été conçues comme des tremplins vers
les cieux que l'âme du Pharaon pouvait emprunter. »
